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Sep 17, 2023

Pourquoi « biodégradable » n'est pas ce que vous pensez

Pourquoi biodégradable n'est pas ce que vous pensez Par John Schwartz 1er octobre 2020 Vous vous souciez de la planète et aimeriez éviter les bouteilles et autres produits en plastique à usage unique. Mais c'est compliqué.

Pourquoi

Biodégradable

Ce n'est pas ce que tu penses

Par John Schwartz

1er octobre 2020

Vous vous souciez de la planète et souhaitez éviter les bouteilles et autres biens en plastique à usage unique. Mais c'est compliqué.

Choisir des produits dont l'emballage prétend être « biodégradable » ou « compostable » pourrait signifier qu'ils ne se dégraderont que dans des conditions particulières et pourrait compliquer les efforts de recyclage, a déclaré Jason Locklin, directeur du New Materials Institute de l'Université de Géorgie. «C'est extrêmement déroutant, non seulement pour le consommateur, mais même pour de nombreux scientifiques», a-t-il déclaré.

Voici quatre exemples des types de produits que vous pourriez voir sur les étagères des supermarchés ou au comptoir des plats à emporter. Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive, mais elle peut vous donner une idée des problèmes auxquels les gens sont confrontés.

Plastique à base de maïs

Cela ne vient pas du pétrole. Mais dans une décharge, cela pourrait être tout aussi grave.

Les articles de restauration à base d'acide polylactique, ou PLA, comprennent des bouteilles, des couverts jetables, des films plastiques, certains sacs d'épicerie et d'autres produits. Ils ressemblent à du plastique fabriqué à partir de pétrole, mais le PLA est généralement fabriqué à partir de maïs, bien qu'il puisse provenir d'autres plantes, notamment la betterave, le manioc et la canne à sucre.

Les étiquettes des produits PLA les décrivent souvent comme compostables. Mais cela ne signifie pas que vous pouvez simplement jeter ces déchets dans votre tas de compost de jardin, si vous en avez un. Pour se dégrader correctement, ils doivent être envoyés vers des installations de compostage commerciales.

Le processus de compostage industriel implique, entre autres conditions, une chaleur élevée et une humidité contrôlée avec précision, et il n'est pas disponible dans de nombreuses régions du pays. Pire encore, les produits PLA ressemblent suffisamment à des bouteilles en plastique recyclables ordinaires, qui sont fabriquées à partir du plastique le plus couramment utilisé dans les bouteilles recyclables, connu sous le nom de PET, pour qu'elles puissent être mélangées à l'usine de recyclage et contaminer le flux de recyclage.

Et si vos déchets PLA finissent dans une décharge, ils y resteront très longtemps, car il est peu probable qu'ils soient exposés à des conditions qui pourraient les aider à se décomposer.

Du papier, en quelque sorte

C'est ce qu'il y a à l'intérieur qui compte.

À l’instar des efforts déployés par certains restaurants pour remplacer les pailles en plastique par des pailles en papier, les bouteilles en papier sont considérées comme une option possible pour remplacer celles en plastique. Parce qu’elles peuvent être fabriquées à partir de matériaux durables et renouvelables (issus d’arbres !), les bouteilles en papier attirent l’attention des grandes entreprises. Coca-Cola, Carlsberg et le fabricant de vodka Absolut explorent cette idée avec Paper Bottle Company.

Le papier, bien sûr, est recyclable, à condition qu’il ne s’agisse que de papier. Cependant, les bouteilles et contenants en papier ont tendance à être fabriqués avec plusieurs couches de matériaux autres que le papier, notamment du plastique ou du papier d'aluminium, pour former des barrières. Le site Web d'un fabricant de bouteilles en papier qualifie la biodégradabilité à 100 % d'« objectif ».

Hypothétiquement, vous pourriez enlever les couches et recycler le papier, mais qui va réellement faire cela ?

Fibre

Il semble compostable, mais il risque de toute façon de finir à la décharge.

Certains restaurants fast-casual utilisent des bols conçus et commercialisés pour être compostables. Ils sont fabriqués à partir de bagasse, une fibre produite comme sous-produit des moulins à canne à sucre.

Sweetgreen, par exemple, a mis le message dans un slogan de longue date : « Rien de l’intérieur de Sweetgreen ne va à la décharge. » Mais atteindre les niveaux actuels de compostabilité a été un combat pour Sweetgreen et Chipotle, dont les précédents bols contenaient du PFAS, une famille de produits chimiques liés au cancer qui peuvent rester dans l'environnement même après que le bol ait été composté.

Ils ont résolu ce problème. Mais même si votre bol est compostable, si vous ne compostez pas à la maison, vous devez le jeter dans un bac de compostage dédié au restaurant ou utiliser un service de compostage.

Ne le mettez pas dans le bac de recyclage : les matériaux contaminés par des aliments sont rejetés par les recycleurs. Et jeter le bol dans une poubelle au bureau ou à la maison signifie qu'il finira probablement de toute façon dans une décharge.