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Jun 02, 2023

Pourquoi votre salade Sweetgreen est dans un bol en plastique

Bien souvent, la présentation peut être tout. Pourtant, certains New-Yorkais de retour au bureau qui dépensent de l'argent pour les déjeuners découvrent que leurs bols gastronomiques de laitue, de céréales et de protéines de Sweetgreen sont

Bien souvent, la présentation peut être tout.

Pourtant, certains New-Yorkais de retour au bureau qui dépensent de l'argent pour les déjeuners découvrent que leurs bols gastronomiques à base de laitue, de céréales et de protéines de Sweetgreen n'arrivent plus dans le style éco-chic qui est un incontournable de l'entreprise.

Au lieu des bols hexagonaux recyclables, compostables et biodégradables sans plastique, les clients de la chaîne de salades ont montré sur TikTok comment leurs commandes de Harvest Bowls et de Chicken Pesto Parm à 15 $ étaient livrées dans des contenants en plastique noir à emporter ou des rectangles en carton jetables.

Derrière les emballages moins durables se cache l’histoire d’un jeu financier qui a mal tourné. Une fusion de sociétés d’acquisition à vocation spécifique réalisée aux beaux jours de la tendance SPAC semble s’être fanée depuis comme une feuille de roquette dans les retombées.

L'histoire commence en 2020, lorsque Sweetgreen, basée à Los Angeles, a annoncé son partenariat avec Footprint, basée à Gilbert, en Arizona, alors âgée de six ans, pour fournir les bols en fibres végétales à un petit groupe de magasins. Sweetgreen avait été le premier restaurant à lancer les bols, mais Footprint avait de grandes ambitions.

« Les plus grandes entreprises de biens de consommation emballés au monde font la queue pour remplacer le plastique par des technologies à base de plantes », a déclaré Troy Swope, co-fondateur de Footprint, dans une interview en 2021 sur le réseau TD Ameritrade. "Ce n'est pas une expérience scientifique." Swope a déclaré que la production des matériaux de Footprint pour remplacer le plastique entraînait une réduction des émissions.

Outre Sweetgreen, les clients de Footprint comprennent les géants de l'industrie McDonald's, Tyson et Walmart, selon un communiqué de presse.

En décembre 2021, Footprint a fusionné avec une SPAC, Gores Holdings VIII, une filiale du groupe Gores de Beverly Hills. Swope est devenu directeur général de la société fusionnée, Footprint International, avec une valeur attendue de 1,6 milliard de dollars et 805 millions de dollars levés au cours du processus.

Au milieu des négociations, Sweetgreen a adopté pleinement les bols à base de plantes. En janvier 2022, toutes ses salades étaient présentées dans des emballages Footprints, selon les publications des deux marques sur les réseaux sociaux.

Pourtant, en coulisses, tout n’allait pas pour le mieux. Gores VIII a déclaré en septembre que l'évolution des conditions du marché l'avait amené à réduire la valorisation de Footprint à 1 milliard de dollars, bien que le producteur d'emballages ait déclaré qu'il était en bonne voie pour atteindre son objectif de chiffre d'affaires de 924 millions de dollars pour 2022, selon un rapport de Reuters.

Le 4 décembre, les deux sociétés ont annoncé qu'elles mettraient fin à leur accord de fusion.

"Footprint reste concentré sur la fourniture de solutions innovantes et respectueuses de l'environnement à nos clients", a écrit Don Thompson, président du conseil d'administration de Footprint et ancien PDG de McDonald's Corporation, dans un communiqué. « Malgré l’environnement difficile des marchés financiers qui a entravé nos projets de fusion, nous continuons de progresser vers notre vision de créer une planète et des personnes plus saines en réduisant l’utilisation de plastiques à usage unique et à court terme dans la chaîne d’approvisionnement. »

Le 26 janvier, l'entreprise a déposé un avis auprès de la Caroline du Sud, annonçant qu'elle fermerait son usine là-bas et licencierait 168 travailleurs. De la même manière, la société a déclaré que Swope ne serait plus PDG ; Corey Berends, qui a rejoint l'entreprise l'année dernière en provenance de Conagra Brands, est désormais COO et PDG par intérim. Le 30 janvier, le conseil d'administration a également nommé un nouveau directeur financier.

Sweetgreen a confirmé qu'elle utilisait des emballages temporaires à la suite d'une perturbation de la chaîne d'approvisionnement impliquant Footprint, mais a refusé de dire quand ses problèmes avaient commencé ni quelle était leur ampleur à New York.

"Nous travaillons avec diligence pour remédier à ce problème de chaîne d'approvisionnement et prévoyons de remettre nos bols normaux en magasin dès que cela se produit", a déclaré la société dans un communiqué.

La situation financière de Footprint n'est pas claire, tout comme sa capacité à augmenter à nouveau sa production. Footprint a refusé de commenter les relations avec les clients individuels et a déclaré que la fin des opérations dans son usine de Caroline du Sud était en préparation depuis "un certain temps maintenant", selon "Footprint n'a pas l'intention de fermer d'autres usines pour le moment", a déclaré le vice-président de l'entreprise. Robert Dekker, responsable des communications, a écrit dans un e-mail : « Nous continuons à nous concentrer sur le service à nos clients et partenaires à l'échelle mondiale. »