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Jul 31, 2023

Des chercheurs de l’État du Michigan annoncent une alternative au plastique biodégradable

Des chercheurs de la Michigan State University affirment avoir développé une nouvelle alternative au plastique biodégradable, plus facile à composter. L'équipe a créé un mélange de polymères d'origine biologique compostable à la fois

Des chercheurs de la Michigan State University affirment avoir développé une nouvelle alternative au plastique biodégradable, plus facile à composter.

L'équipe a créé un mélange de polymères d'origine biologique compostable à la fois en milieu domestique et industriel, a annoncé la semaine dernière l'École d'emballage de l'université après la publication de leurs travaux dans la revue à comité de lecture ACS Publications.

Les plastiques biodégradables peuvent réduire les déchets provenant des plastiques à usage unique comme les pailles et les bouteilles d'eau, a déclaré le chef d'équipe Rafael Auras, qui espère que la recherche pourra contribuer à l'effort mondial visant à réduire les déchets plastiques.

«Nous pouvons réduire la quantité envoyée dans les décharges», a déclaré Auras.

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L’équipe a travaillé avec de l’acide polylactique, ou PLA, utilisé dans les emballages depuis plus d’une décennie. Au lieu du pétrole (comme le plastique classique), il utilise des sucres végétaux et se décompose en eau, dioxyde de carbone et acide lactique.

Mais le PLA ne peut se décomposer que sous la chaleur des composteurs industriels, pas des composteurs domestiques. Même dans les composteurs industriels, le PLA ne se décompose pas toujours rapidement ou complètement.

Selon les chercheurs, cela peut prendre jusqu'à 20 jours avant que le PLA ne commence à être digéré par les microbes dans un compost industriel.

Pour accélérer ce processus, l'équipe a incorporé ce qu'on appelle un « amidon thermoplastique » dans le PLA. Cet amidon à base de carbone aide les microbes du compost à décomposer plus facilement le bioplastique.

L'ajout d'amidon thermoplastique ne compromettra pas la qualité du PLA, telle que la résistance, la clarté et d'autres caractéristiques souhaitables, ont indiqué les chercheurs dans le communiqué.

De plus, le bioplastique peut être composté avec les restes de nourriture. Cela signifie que vous n'aurez pas besoin de rincer les aliments des contenants à emporter ou le café d'un gobelet jetable avant de le jeter.

La recherche démontre que les emballages en plastique biosourcé compostables sont possibles, mais la mise en œuvre est une autre histoire.

"En fait, de nombreux composteurs industriels hésitent encore à accepter les bioplastiques comme le PLA", a déclaré Auras dans le communiqué.

Le mois dernier, une équipe de l'Université de Washington a annoncé avoir créé un bioplastique à partir de cellules de cyanobactéries bleu-vert, également connues sous le nom de spiruline, qui peuvent se dégrader dans le même délai qu'une peau de banane dans un bac à compost de jardin.

En 2021, l’Université de Californie à Berkeley a annoncé que des chercheurs avaient inventé un moyen de accélérer la décomposition du plastique biodégradable. Les chercheurs ont incorporé des enzymes mangeuses de polyester dans le bioplastique lui-même, ce qui aiderait le plastique à se décomposer sous les conditions de chaleur et d'eau qui se produisent lors du compostage.

L’équipe s’est dite préoccupée par les idées fausses courantes selon lesquelles tout ce qui est compostable se biodégrade dans toutes les conditions.

"Si les gens pensent que nous développons quelque chose de biodégradable pour pouvoir le jeter dans les déchets, cela ne fera qu'aggraver le problème", a déclaré Auras dans le communiqué de presse. « La technologie que nous développons est destinée à être introduite dans des scénarios de gestion active des déchets. »

Néanmoins, l’équipe espère sensibiliser aux déchets et changer le discours autour du plastique.